A cúrcuma e o açafrão são duas especiarias apreciadas não só pelos seus sabores únicos, mas também por sua gama de benefícios potenciais à saúde. Seja adicionado a deliciosos pratos ou usado em técnicas medicinais, essas especiarias têm sido um trunfo na culinária e na medicina por séculos. Apesar das semelhanças de nomes, são duas plantas diferentes com propriedades e benefícios distintos.
A cúrcuma e seus benefícios
A cúrcuma, também conhecida como açafrão-da-terra, é uma planta perene da família do gengibre. Originária do sul da Ásia, ela é bastante apreciada pela sua cor vibrante e agradável sabor terroso.
A curcumina, componente ativo encontrado na cúrcuma, tem sido associada a vários benefícios para a saúde. Considerada uma especiaria “curandeira”, a cúrcuma é usada de diversas formas em todo o mundo. No Japão, por exemplo, ela é servida como chá, enquanto na Tailândia é usada em cosméticos. Na China, é usada como corante, e na Malásia, como antisséptico, demonstrando as diversas maneiras como essa versátil especiaria pode ser aproveitada.
Pesquisas sugerem que a curcumina proveniente da cúrcuma, pode ter efeitos anti-inflamatórios, antioxidantes e até mesmo anticancerígenos. Além de ser recomendada para melhorar a saúde cerebral e ajudar a pele a se manter saudável.
O açafrão e seus benefícios
Já o açafrão, obtido dos estigmas das flores da planta crocus sativus, vem sendo cultivado há mais de 3.500 anos em diversas culturas e civilizações. Esta especiaria é conhecida por ser uma das mais caras do mundo, apreciada por seu sabor delicado e cor intensa.
O açafrão é rico em carotenoides, incluindo a crocina e o safranal, que são antioxidantes poderosos. Estes antioxidantes têm mostrado benefícios no combate ao envelhecimento celular e na prevenção de várias doenças.
Além de seus usos culinários, o açafrão tem sido estudado por seus potenciais benefícios para a saúde mental, incluindo propriedades antidepressivas e anticonvulsivantes. Um estudo clínico mostrou que 50mg de açafrão dissolvidos em 100ml de leite, ingeridos duas vezes ao dia, diminuíam a susceptibilidade à oxidação das lipoproteínas, o que oferece proteção contra doenças cardiovasculares.
Maximizando os benefícios da cúrcuma e da curcumina
Embora ambas estas especiarias possam ser adicionadas a vários pratos para dar sabor e cor, a maneira como são preparadas e consumidas pode afetar seus benefícios nutricionais. No caso da cúrcuma, por exemplo, o conteúdo de curcumina é baixo quando consumido como tempero em pó.
No entanto, está disponível no mercado o extrato de cúrcuma padronizado com 95% de concentração de curcumina, uma forma mais potente da especiaria. Um fato a ser observado é que a curcumina é melhor absorvida quando combinada com a piperina, um composto natural encontrado na pimenta preta, e quando consumida com fontes de gordura, já que é uma substância lipossolúvel.
Uma receita popular que combina estes ingredientes é o golden milk, ou “leite dourado”, uma mistura de leite com cúrcuma, pimenta-preta e canela, muito apreciada por suas propriedades medicinais. É fundamental mencionar que, apesar de todos esses possíveis benefícios, cada indivíduo pode reagir de maneira diferente ao consumo dessas especiarias. Por isso, sempre é recomendado consultar um profissional de saúde antes de iniciar qualquer tipo de suplementação.